一种廉价血液检测可在早期发现胰腺癌

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美国俄勒冈健康与科学大学（OHSU）研究人员开发了一种简单的血液检测方法，可以在胰腺癌扩散到身体其他部位之前检测到它。大多数胰腺癌早期症状不明显，这种检测方法可用于常规筛查，以提高胰腺癌患者的生存率。这项研究结果发表在最新一期的《科学转化医学》（Science Translational Medicine）上。

研究人员专注于检测一种称为蛋白酶的酶，这种酶可以分解蛋白质，并且在肿瘤中活跃，甚至在非常早期的阶段也是如此。他们特别关注了基质金属蛋白酶（matrix metalloproteinase）的活性，这些酶参与分解胶原蛋白和细胞外基质，帮助肿瘤侵入身体。

为了检测血液中这些蛋白酶的存在，研究人员开发了一种纳米传感器，其中包含一种磁性纳米颗粒，附着在一个吸引基质金属蛋白酶的小肽和一个荧光分子上。然后，他们将数百万个纳米传感器放入微小的血液样本中。如果基质金属蛋白酶存在并且活跃，它们会切断纳米传感器中的肽，释放荧光分子。研究人员随后使用磁铁吸出所有未切断的纳米传感器，并测量剩余的切断荧光颗粒的数量。血液中活跃的蛋白酶越多，样本就越亮。

研究人员在356名个体的冷冻血液样本上测试了纳米传感器，其中一些患有胰腺癌，一些患有非癌性胰腺疾病，还有一些是健康对照组。纳米传感器识别健康个体的准确率为98%，识别胰腺癌患者的准确率为73%。它始终能够区分癌症患者和其他胰腺疾病患者。