火星全覆盖探测

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“就在昨天（5月17日），我和环绕器已建立了器间通信链路，第一次通过环绕器传回了遥测数据。”在第二封“家书”中，祝融号火星车“汇报”说，自己正在按计划开展周围环境感知和状态检查，各系统工作一切正常。同时，天问一号环绕器已实施第四次近火制动，顺利进入周期为8.2小时中继通信轨道，成为地球和火星之间的“信使”，进行“地火传书”。

祝融号在火星表面忙碌工作的同时，位于停泊轨道的天问一号环绕器也“闲不住”。专家表示，着陆巡视器安全着陆后，环绕器会停留在通信中继轨道，转发各种信息数据回地球，同时也向火星车传达来自地球的指令。

环绕器不只是“信使”，也是探索火星的重要主力。天问一号环绕器共携带了7台科学仪器，分别是中分辨率相机、高分辨率相机、次表层探测雷达、火星矿物光谱探测仪、火星磁强计、火星离子与中性粒子分析仪和火星能量粒子分析仪，能够在多轨道高度对火星进行整体性、全球性、综合性研究。

环绕器的工作时间也比祝融号火星车长不少，既要兼顾火星车的中继，还要进行“全球覆盖”的环绕科学探测。按照计划，在90个火星日后，天问一号环绕器将进行轨道调整，进入近火点265公里、远火点1.2万公里的轨道，对火星表面开展至少1个火星年（约2个地球年）的近距离遥感探测。

天问一号任务之后，中国的行星探测计划将迈向纵深。据了解，2030年前后，中国将实施火星采样返回、木星系探测等任务，目前正在开展关键技术研究，更多的“天问”系列任务，将使中国的行星探测迈向更远的深空。