为宇宙中10亿颗恒星绘制“地图”
总部位于巴黎的欧洲航天局12月16日宣布，欧航局已与欧洲阿丽亚娜空间公司签署协议，准备发射一颗名为“Gaia”的天体探测卫星，为宇宙中10亿颗恒星绘制“地图”。欧航局当天发表公报说，根据协议，“Gaia”卫星将搭乘一枚俄罗斯“联盟”号火箭，从法属圭亚那库鲁航天中心发射升空。它的任务是为宇宙中10亿颗恒星绘制一幅高清晰度的“地图”，并通过这种“普查”方式探究银河系的起源和历史。
据欧航局介绍，“Gaia”预计将在2011年底升空，在5年的观测时间里，它将对每个观测目标进行平均70次的“扫描”，以确定它们各自的位置、距离以及亮度的变化。欧航局还希望“Gaia”能够发现新的天体。
欧航局曾在1989年发射过类似的天体测量卫星“依巴谷”，它在4年的时间里收集了约11.8万颗恒星的详细位置数据
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