新研究發現缺氧導致史前巨型昆蟲滅絕
本帖最後由 Peter 於 2011-8-30 23:08 編輯由于缺少氧氣，翼展达75厘米的蜻蜓等巨型昆蟲在数百萬年前灭亡，正是充足的氧氣让它们长得这么大
研究人员主要着眼于石蝇，这種昆蟲直接从水里获取氧氣，而水體里的氧氣比空氣里少得多
一项最新研究称，数百萬年前巨型飞行昆蟲的出现和衰落，或许與在水中呼吸的它们的幼蟲能够获得的氧氣数量有关。
科学家研究了巨型昆蟲(其中包括翼展将近1米的蜻蜓)體型更小的现代后裔， 认为他们通过观察生活在水里的这些昆蟲的幼蟲，已经揭开困擾专家100多年的一个谜团。他们相信，3亿年前的巨型昆蟲幼蟲就是凭借比现在更高水平的氧氣，长到像古生物学家发现的化石遗體那么大。稍后氣候发生变化，氧氣水平下降，巨型昆蟲的幼蟲因无法获得充足氧氣，而大量死亡，这导致这些生物最终走向灭亡，只剩下體型相对较小的近亲。
英国普利茅斯大学海洋学與工程学院的大卫-比尔顿博士参與了这项研究，他说：“史前时期，更高水平的氧氣通过对它们的幼蟲产生影响，可能助长了巨型昆蟲的进化，很多已经灭绝的庞然大物都要经历水棲幼蟲阶段，这可能并非偶然。”该研究成果发表在《公共科学图书馆》上，比尔顿及其联合论文作者威尔克-威尔伯克在文章中指出，水棲昆蟲幼蟲对氧氣水平的起伏波动，比在空中呼吸的陆棲成蟲更敏感。
尽管以前科学家也曾提出氧氣水平同巨型昆蟲之间有联系，但是并没有人提供可以证明它们之间是如何联系在一起的確凿证據。该研究主要着眼于石蝇，它称，蜻蜓、石蝇和蜉蝣等水棲幼蟲直接从水里获得氧氣，而水體里的氧氣远比空氣里的少。而且幼蟲从水里获取氧氣的效率也远比在空中呼吸的成蟲更低。科学家称，因此它们可能对可用氧氣的变化更敏感，氧氣塑造昆蟲體型大小的作用，或许对水棲幼蟲尤为重要，它决定了昆蟲身體生长的上限。
巨型昆蟲是涉及到遥远过去的科幻故事里的一大特色，以巨型蜻蜓为特写的迈克尔-克瑞奇顿的小说《侏罗纪公园》，产生了票房收入高达数百萬美元的电影巨制。科学家认为，记录显示翼展长达75厘米的这種巨型昆蟲，生活在大约3.54亿到2.9亿年前的石炭纪时期。威尔伯克说：“迄今为止，了解生活在过去的巨型昆蟲的尝试，主要是通过观察(化石)陆棲成蟲来实现。而我们的工作表明，通过幼蟲解决史前巨人癥的问题，或许有助于我们更好地了解氧氣是如何限制昆蟲的身體大小的。”
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